最初の頂上、王滝神社では石段に座るジャージ姿の女の子を発見。単独かと思ったら、おばさんをおいて先に登ってきてしまったそうだ。頂上への石段を駆け上がると、周囲から驚きの声が湧き上がる。まあ今回はのんびり登ったから、体力的には余裕だったからねえ。寄り道しながらも１０時過ぎには頂上に着いた。雲海の迫る北アルプス、重なってそびえる中央・北アルプスとそのさらに奥の富士山、西には雲海の彼方に白山が浮かんでいた。飽きることなく、たっぷりと見させてもらった。

　　昼飯にしていると途中で抜いた人々が続々と登頂。あいさつをされまくるあたり、登っている最中にかなりの人を抜いてしまったらしい。ここまで多くの人と話すとはおもってなかったが、これもまた楽しい。ちょっと年上のお姉さんも一人で登っており、昼飯のときにコーヒーまで勧められて、ありがたかった。頂上外れにある一個岩の上に立って、タンクトップで写真を撮ってもらったら、頂上にいた多くの人々の注目と歓声を集めてしまった。気分はよかったが、けっこうびびる場所だったぞ。でも、このお姉さんも「同じように写真撮って」なんていうもんだから、さすが山に単独で登る人は度胸が違うなあと、びっくり。

　　ここからほとんど人の行かないおはち巡りへと行く。道を外れ、かなりひどい目に遭いながら、ぐるっと御嶽山頂を一周。遠くからカメラマンのおじさんたちも見ていたそうで、帰りに一言声を掛けてくれた。いいドキュメントが撮れたってさ。主人公は私らしい。サンキューです。にしても、人の行かないおはち巡りは登山道が判断しにくく、岩斜面を適当に歩いた感じだった。下りはかなり気を使った。よく見ても道が判断できないのはどういうこと？経験不足か？残雪にエメラルドグリーンの池を見て、一周終わり。行きにスルーした王滝神社で、景色の見納めに、めいいっぱいのんびりしていると、頂上でも写真を撮ってもらったジャージの女の子とおばさんが下りてきた。おはち巡りに行って、大変だったらしい。そうだろうなあ。

　　何と下山はこのおばさんとずっといっしょ。ジャージの女の子は姪だそうで、小学校のときから山登りしてるそうだ。とにかく勝手に行くらしく、うちらをおいて一気に下って行ってしまった。頂上での読みどおり、東側には雲ができてきて、景色はほとんど遮られてしまった。読みが当たったのは自分でも驚いたが、景色が見えなくなったのは残念だ。そのせいもあって一気に下りてしまった。ひたすらしゃべりながらの下山は、黙々と下るより全然楽しい。５０歳のおばさんが私とそんなに変わらないペースで下りられるんだから、大したもんだ。百名山だけで５０以上は登ってるんだって。私よりはるかに経験者だ。登山口の鳥居を山側からくぐってゴール。登山の無事を感謝して、御嶽にバイバイ。道中で逢った人々にもここでお別れ。ひと山の一期一会。でも、「またどこかの山で会いましょうね」って言ってそれぞれの帰路についた。

　　はずだったんだが、山道で睡魔に勝てずに爆睡。いい夢見てた。で、もう夕方になってしまった。何かもうノリで行くっきゃない。今日見た中央アルプスはすぐそこ。明日は木曽駒ケ岳に決まり。峠を越え、中央と南アルプスに挟まれた地方へ。夜の温泉はまほら伊那羽広温泉みはらしの湯。寝湯と露天で疲れを癒す。最後の力を振り絞って、木曽駒の麓へ。一般車両通行止の手前、ロープウェー行きのバスが出ている駐車場に停めて、そのままダウン。睡眠不足には勝てない・・・。

　　山で若者をみることは少ない。この宝剣岳では珍しく同世代の女の子二人組と一組のカップルに出会った。女の子たちはよくもまあ二人だけ登りに来たなあという感じ。めいいっぱい初心者で、ここはかなり大変だろうに。私には写真を撮ってあげるくらいしかできないが。でも、何もこんなに厳しいところで写真をお願いしないでもいいのに。けっこう大変。カップルは男がかなりのやり手。一眼レフと三脚を抱えて、余裕たっぷりにアドバイスしながら鎖場をクリアしていく。後ろからお尻を押してあげたくなるような彼女は、それでも楽しそうにしゃべりながら、何とか登っている。ワンゲル出身の彼氏なら頼りになるよなあ。山でのデートも楽しそうで羨ましい〜♪宝剣岳の頂上は、一個の岩になっていた。残念ながら私はその上に立てず。登るのはともかく下りられなくなりそうなので、やめといた。上に登れる人がいない中、この彼だけは登っていた。かっこい〜。私も彼女の前でなら登れたかも☆

　　このわずかな区間だけ危険で、木曽駒側に抜けてしまえば、誰でも来られるとこだった。でも、こんな厳しい場所も、ちょっとくらいならあったほうが、楽しくていいかな。無事クリアできればの話だけど。あとから来た単独のおばさんも何とかクリアしたらしいが、「疲れたから木曽駒は諦める」って。カップルは腹が減ったので、先にお昼にするそうだ。「お腹空いた〜」って言う女の子がなんかかわいい。女の子二人組は宝剣岳の頂上で知り合った夫婦と行動を共にしていた。私は・・・気がつけば、３０歳くらいの「そこに山があるから登るんだ」みたいな山男とともに、中岳を経由して木曽駒を一気に目指していた。小走りもしたりして、最後はまたもや駆け上がる。頂上の立て札にタッチしてゴール。昨日登った御岳が雲海の中に見えていた。

　　３０００ｍ級の眺望を楽しみながらお昼にして、次々に登頂する人々を見ていた。ロープウェーの駅から真っ直ぐに来れば２時間弱。それでも十分な充実感はある。頂上に着いて喜ぶ人々の様子を見ながら、微笑まずにはいられない。宝剣岳でいっしょだったカップルも登ってきて、お互いの無事を祈ってバイバイ。あんなデートもしてみたいなあ〜。

　　下山は歩きにしようか迷った。ロープウェーは下り２時間待ちだって。観光客に大人気らしい。天気がよければ４時間ほどの下山道を行くつもりだったが、見るからにやばそう。行きかけて引き返した。おとなしく千畳敷駅へ。あっさり登って来られるのかと思っていたが、私が登ってきた道以上に急斜面。これを登ったら、みんなそれなりに達成感を感じるわけだ。下りのロープウェーを待つ間に、登山道を５分ほど登りなおして、水をゲット。ラーメンを食べつつ、のんびりしていた。観光客にとってはバーナーとガスも珍しいようで、次々に話相手をするのにけっこう大変だったり。駐車場へのバスの中では爆睡してしまった。

↑　宝剣岳頂上の岩、登れないっす