夏の始まりはやっぱりここから

〜２０１３年　旅の軌跡　富士山麓編９〜

７月１３日

チームとしては２年ぶり１１回目、私個人は４年ぶり９回目の２４時間リレーマラソンｉｎ富士北麓公園。原点に戻る１チーム参加で、マネージャー合わせて１６人がエントリー。東京、埼玉、神奈川、山梨、長野、愛知と各地から集まる、チーム“ＬＯＶＥ・ＷＩＮＧ”の散らばりっぷり。東京組は池袋を朝６時発で東名から会場へと向かった。 　　連休初日は早朝から渋滞。御殿場までの高速も、高速をおりてからも渋滞。富士山の世界遺産登録効果か。東京方面以外の５人、ふじ、しゃーん、うらっしー、くにお、こぱは余裕の到着。受付はふじに任せ、居るメンバーでスタートから頑張ってもらう。 　　渋滞はどうしようもなく、２４時間リレーマラソンのスタートから１時間ほど遅れて、夏の暑さに負けない盛り上がりを見せる富士北麓公園に到着した。陣地にはすでにテントが張られており、先に着いたメンバーに感謝。まだ埼玉からの植松カーが着かないが、とりあえずは人数が集まり、ほっとした。そして会場に入って、やっとテンションが上がってきた。 　　富士北麓公園にはよく来るが、２４時間リレーマラソンのコースを走るのは４年ぶり。懐かしさと帰ってきた感を味わいながらの一周を走り、２４時間リレーマラソンで始まる夏を思い出す。今年も楽しくなりそうだ。

　　まず最初のイベントはクイズ大会。コニカミノルタに関するマニアックな○×クイズにランナーの数人を除いて参加。５，６年前のうらっしー以来の決勝を目指すが、残念ながら敗退。うらっしーとまさきがチームの中では最後まで残った。

　　曇り空で例年のような死ぬほどの暑さは無く、何とか耐えられる土曜日の午後。スタートから３時間ほど経って、ウエマティ、とみー、ゆみの３人が登場。陣地前のスタンドでは、ウチらのメンバーがポイを練習。ランじゃない部分でも注目を集めることに。水鉄砲の打ち合いなんかもしてたらしい。

　　スイカ割りには誰か参加してたような気がするが、割ったスイカを食べる方が早い。誰が割ったかわからないが、おいしくいただいた。浴衣ランの時間を待たずに次々に浴衣に着替えるウチら。女子はどこかのチームに人に着替えるのを手伝ってもらったとか。夏祭り気分を味わう屋台で、富士吉田うどんを食べて、浴衣ランへ。そういえば一回目のヒートアップタイムは何となく過ぎてしまった。１２０位、まあそんなもんか。勝負は２回目、真夜中に賭ける感じで。

　　浴衣や甚平で走る姿はこの大会ならでは。走り終わった人はそのまま盆踊り。フィールドいっぱいに広がって、みんなが踊る。その間、浴衣ラン継続の私は走りにくい格好で３周回。浴衣のかずえへ繋いで、浴衣ラン終了。夜の花火を見て、後は任せた。寝袋でゆっくりとおやすみ。かと思いきや、中継所付近で夜にも関わらず大声でタイムを読み上げる非常識なチームあり。大会本部を経由して黙らせてきた。いくら早くても常識の無い行動はどうかと思う。

　　夜らしくなってきたところで今度こそおやすみ。積極的に走りに行く人が多く、２０時過ぎにはまだ陣地で眠る人も少ない。人数が多いこと、天候にも恵まれたこと、何よりみんなが「おれはやるぜ！」的な勢いで、今年は夜に突入するまでの時間は比較的ラクだった気がする。

７月１４日

　　それなりに寝て起きて、真夜中の１時半。暑さ寒さもなく、アウトドアで寝るには快適な夜だった。いつの間にかミドリーヌも到着し、寝ていた。そして回復した体力とともにここまで頑張ってくれた仲間の元へ。寝ている間の夜中にも順位をキープ。みんな、かなり頑張ったに違いない。

　　２時からのヒートアップタイムに備え、メンバーが揃った。ウエマティ、しゃーん、ふじ、とみー、うらっしー、私の走力のある６人で狙うは５０位以内！マティは強気に「３０位以内！」と。過去最高の６０位を上回る気満々で、人々が普通なら寝静まる真夜中に開戦した。

　　２〜３時の１時間での周回数を競う、このヒートアップタイム。寝て体力を回復した組とこれを最後に休憩に入る組の６人が全員全力。この日一番のラップを次々にたたき出しながらの９周回。あっという間の１時間だった。結果は、本気ランナーたちを上回る驚異の２１位！陸同３チーム中２チームの上を行き、ポテンシャルの高さを見せつけた。

　　真夜中にヒートアッムした後は数名がおやすみ。ここから長い長い夜の始まり。だと思っていたら、意外と起きてて走れる人も多くて、５，６人で回せた。おかげで１時間に１回程度の出番で、無理なく周回。富士山麓の闇夜に光るライトが幻想的な時間帯、２４時間の楽しさを味わいながらたすきを回す。他のチームが失速する中、ウチらは徐々に順位を上げ、夜中の１３０位前後から朝には１００位以内に入っていた。朝５時過ぎに東の空が何となく明るくなってくるといよいよ最後の盛り上がりどころか。

　　最初の６時間は「まだ四分の一も過ぎてないのか？！」と長く感じたものの、後半はあっという間に過ぎていき、なぜか夜もいつもよりも早く終わったように感じた。日が出て、寝ていたみんなが起きてきて、朝ご飯を食べて、いよいよ残りは３時間を切った。バテる他のチームを次々にかわし、気がつけば９０位前後につける展開。

　　ここまで来たら過去最高順位を目指して全員が全力で楽しむ。そう、走るだけじゃなくて楽しむ。残り２時間でそろそろみんな自分のファイナルラップという時に、次々にベストラップをたたき出す。何なんだ、このノリは？！これが２４時間だったか？！声援にハイタッチに、チームの垣根を越えて盛り上がる終盤。本気で走るランナーをハイタッチをかわしながら抜き去る。夏と２４時間の熱さが後押し、疲労を感じつつもさらに増していくスピード。ゴールが近づいてきて、ホントに２４時間マラソンの舞台に帰ってきた感を味わう。

　　ラスト１５分はアンカーのこぱ。全員揃って次々に駆け抜けるランナーをハイタッチと声援で盛り上げる。参加したみんなが一体となり、ゴールへのカウントダウン。昨日の１０時にスタートしてから２４時間、感動のゴールが今年も待っていた。

暑さに負けず、眠気に負けず、昼も夜もイベントを楽しみながら走り続けた２４時間。 真夜中のヒートアップタイムには本気ランナーたちを上回る驚異の２１位を記録。ポテンシャルの高さを見せつけつつ、２００４年以来の二桁順位、２４０チーム中８８位でフィニッシュ。チーム最速ラップはなんと初めてしゃーんが記録。安定して速いラップを出し続けたのは見事だ。４年ぶりの参加で再確認した２４時間リレーマラソンの楽しさと感動。やっぱり夏の始まりはいつもここからだ。 　　レースの余韻に浸りつつ向かった温泉は葭之池温泉。道に迷ったり、コンビニに寄ったりで、各車到着時間がバラバラ。北麓公園から近い穴場の温泉なんだけど。ここの温泉の様子に初めての人は衝撃を受けたようだが、気に入ってもらえてよかった。ランチもここで富士吉田うどん。ホッとする時間帯。マラソン疲れよりも睡眠不足がつらい。日曜帰り組はここでバイバイ。また来年もよろしく。 　　河口湖畔のカフェでケーキを食べてのんびりと植松荘へ。走ってもまだ体力の有り余った人々。テニスに熱くなったとさ。２４時間走った後にテニス三昧とは、自分たちのことながら変態的体力。みんな普通じゃないな。ウエマティが格段に上手いのは知ってのとおりだが、ふじも早々に慣れて上手かったし、ミドリーヌも経験者なりに上手かった。

　　泊まり組は１３人。植松荘で合宿中の東洋大陸上部（Ｂチームかな）とともに食堂で夕食。陸上部の学生たち、みんな挨拶してくれて、とても礼儀正しいし、雰囲気がいい。夜帰りのざんぼんを駅まで送り、買出しして、打ち上げ。途中で花火も楽しむ。大人たちの宴会もマラソンの疲労からか０時前には力尽きたようだ。私はもっと前にダウン。そういえば、湖畔のコンビニ、レジを１０歳の女の子がやっていた。親の手伝いなんだろうけど、そのしっかりとした対応に驚く。自分がそれくらいの年齢のときには大人相手にレジなんかできなかったし。とまあこうして２４時間リレーマラソンから続く長い二日間が終わりましたとさ。

７月１５日 　　早寝したせいか、ちゃんと朝起きられた。朝食に寝坊せず、みんな揃って陸上部とともにいただきます。今日はテニス組とウェイクボード組に別れて遊ぶ。マラソン疲れや筋肉痛もそんなになく（というかまだこない人がほとんどか）、今日も元気にテニス。ウエマティ、しゃーん、まさ、とみー、うらっしー、ゆみちゃんが河口湖で水面を引きずられ、残りは植松荘でテニス二日目。二日目になってみんな上達。水面を滑走するボードと同じくらい、激しいラリーの応酬で汗を流した。 　　海の日は連休最終日。午前のみ遊んで、帰路へ。東京方面、中央道はすでに渋滞。どうしようもないので東京・埼玉組は道志村を抜ける道でゆっくり帰ることにした。途中、道の駅道志でランチ＆川遊び。山あいののどかな道は渋滞することもなく八王子へ。中央道の渋滞に比べれば時間はかからないし、渋滞にはまっているよりもずっと気分的にラクだ。 　　薄井カーは夕食の時間くらいには池袋に到着。無事に戻ってきて、夏を満喫した充実感に浸る。やっぱり夏の始まりはいつもここからだ。

おしまい