【旅の軌跡】

１２月８日

　　高野山の麓のローソンで目が覚めた。寝坊した。昨夜、深夜の名阪国道をひた走り、出発から３時間で高野山付近に。力尽きたのがここだったっけ。１０時、いい天気だ。が、ヒルクライムにはちょっと寒そうだ。高野山方面は暗雲が立ち込めている。わけじゃないが、曇空だ。ちょっとさまようも車を停めるいい場所が見つからず。そのまま車で高野山を目指した。ヒルクライムにはちょうどいい道だ。自転車にこそこの上り坂はふさわしい。車にはちょっと狭いし、うねりすぎ。快適じゃない。

　　最初に立ち寄ったのは伽藍。境内に入ってその不気味な静けさと堂々たる歴史的建造物の数々にビビる。金堂、それに根本大塔。仏教的な建物だが、大塔はまさに仏教のその形。ネパールで見たものと似ている。お寺の本堂のようなものはどれも見たことあるが、それぞれの本尊だとか、祭ってあるものだとか、宗教的すぎて感心するばかり。聖地に足を踏み入れた。そんな感覚か。境内を出れば、街だけど、寺院の多し。隣接するのは寺ばかりだ。

　　ここ高野山は真言宗の聖地。四国八十八ヶ所巡礼のお遍路さんが最後に来るところ、総本山の金剛峯寺。八十八ヶ所巡ったらまた来よう。自転車で寺の並びを通り抜け、弘法大師御廟、奥の院へ。大師信仰の中心霊域、奥の院。写真撮影禁止の聖域、御廟所では、念仏や読経がそこら中から聞こえてくる。日本にこんなに信仰深い光景あったのか。無数のお墓には、信長、秀吉、家康の弟、など歴史的人物から、有名企業や動物、しろありの墓まで、ある種独特の雰囲気が漂っていた。

　　寒さに負け、いくつか見どころを残して高野山にさらば。パラの試乗会をやっている龍門を経由。夕方４時過ぎてもまだまだ飛んでいるのを横目に和歌山へ。５時過ぎに、今日の宿、三つ井旅館へ到着。和歌山市駅、徒歩３分。にぎやかそうな街並みだけど、人が少ない。こんなもんか？夕飯は駅ビルの地下、焼肉屋さんでがっつり。散歩するほどの時間もなく、お風呂を独り占めしてのんびり。ビジネスホテルって、どこも何となく微妙な空気なんですが・・・。

１２月９日

　　早起き。冬の朝は寒い。この旅館、６時半でも受付は不在ですか。鍵だけ置いてさらば。今日は海南クロスカントリーに参加。大会会場へと向かう。が、近くまで来て道に迷う。田舎特有の袋小路と不親切な案内で苦戦。それでも時間には余裕たっぷりで到着。ローカル大会ののんびり雰囲気満点。嫌いじゃないけどね。今大会はクロスカントリー、ランの４．２ｋｍ。全員でコース下見のジョグがあるなんて珍しい。アップついでに付いていく。先導は補助員の地元高校の野球部か？下見に参加しておいてよかった。クロスカントリーというよりトレイルランに近い。距離は短いけど、アップダウンが激しい周回コース。しかも落ち葉で地面が見えない。一般の部は人数が少ないなのが救いだが、こんなに狭かったら抜けないぞ。

　　ハイペースとコースレイアウトのせいで、呼吸が落ち着くことなく距離を重ね、折り返しですれ違う同じカテゴリーの選手を確認。ぎりぎり入賞圏内、６，７番手を走っているせいで、ここからさらに苦しい展開に。全然無理ならマイペースにするんだけど、そういうわけにもいかず。後方からの追撃も喰らいながらのいやなレース。無い実力をカバーするのは作戦のみ。距離も種目もタイムを争うようなものでもないので、この際入賞にターゲット絞ることにする。曲がりくねった道で、後ろから見えなくなるたびにペースアップ。登りでもペースアップ。見事にハマった後続はレース中盤で沈んだが、自分もよりきつくなり終盤の登りは高校生にごぼう抜かれ。そんな中、トップが怪我でリタイアとの情報。転がり込んだ６位を守るように、後ろだけを気にしながら、登りでは歩く始末。ていうかここ完全に山だし。

　　距離が短いおかげでバテる前に何とかゴールが見えてきた。最後も登りだったのはむしろ都合よく、後ろを見ながら余裕でゴールへ。前には離されたけど、一応入賞なんでいいでしょ。表彰式、プレゼンターが気合入れて賞状くれるから、「所属、ＬＯＶＥ・ＷＩＮＧ」って読まれたときには若干恥ずかしかったり。何とかＡＣとか何とかＲＣに続いて、最後がＬＯＶＥ・ＷＩＮＧだもんなあ。中学生、ざわつき過ぎだよ。

　　それでも、龍門のパラＴＯまで、自転車でヒルクライム。ダウンとＴＯ見学を兼ねて、バンより先に行く。が、道を間違え、いきなり追いかける側に。ＴＯまで近いっ。自転車で１５分、バンなら１０分もかからない？！徒歩０分。これなら日に何本でも飛べるな。標高差は２５０ｍくらい？いい景色だった。飛び待ちの人、多し。自転車で行っても挨拶してくれるのはうれしいね。斜面に見えるミカンが和歌山って感じでした。

　　夕闇の中、一番最後までブースの後片付けのお手伝い。これ、荷物多すぎじゃないっすか？初の出展ということで気合入っていたらしい。Ｎ口さんと私と、アシスタントになってました。バイト料は夕飯。Ｍ田さんとＵ野さんとＮ口、４人でカレーうどん＆とんかつをがっつりいただく。近況報告会ならぬ足尾同窓会的な。お二人はこの後東京まで帰るとか。ハードすぎ。ご馳走さまでした。またどこかのエリアか大会で会いましょ。そうそう、足尾っ子って前Ｄさんに愛されてるね。困ったら何でも相談するんだよ、かなりみんなの味方だから。かつては自転車乗りだったということで一気に距離感が縮まりました。みんな、知ってた？