未体験のロードの世界。今日の相手はどんな奴らだ？一番下のクラスでエントリー。レース初めての人たちがエントリーしている、はず。なのに、何なんだ？！こいつらの体つきは。明らかに筋肉の付き方が違うぞ？スタートの整列は適当。１０分くらい前から早いもん順。２０名弱しかいないので、場所取りは特にこだわらない。できれば先行したいので、前の方で。普通に譲ってくれるあたり、位置はそんなに関係ないということか。ＤＪのお姉さんがスタート時間までの１０分ほどをトークでつなぐ。「みさなん、どんな作戦で行くんでしょうかね？」、「今日のシーズン開幕から、パンツの日焼け跡ができちゃうんですよね」、「これがまた毎回パンツはくたびに微妙にずれてったり」なんて感じ。緊張感がないのは、素人のスタートだから？

　　スタート３０秒前、会場に流れるＢＧＭがフェードアウトしていき、河川敷が静けさに包まれる。ペダルに足をはめてスタンバイ。ＤＪのカウントダウン、「１０秒前・・・３，２，１、行ってらっしゃい！」。スタートの号砲とともに、こんな声に送り出される。のんびりと動き出し、隊列が整う。１９人の選手が一団なって、徐々にスピードが上がる。全然余裕。これで流れが落ち着くなら、行ける。前に出てペースを作り、逃げてスプリント勝負に持ち込めば、勝ち。妄想するだけなら勝手だ。

　　第１コーナーを先頭で曲がり、１ｋｍを通過。「これなら・・・」行ける、と思った折り返す直線の入り口。レースが動く。インからアウトから次々に前に出ていく奴ら。えっ？と思う間もなく、左右から抜かれ、離される。不意をつかれた。慌てて追う、が速い。どこまでスピードを上げれば？差は縮まらず。むしろ全力じゃないと置いて行かれる。１周目の通過、２ｋｍで先頭と３０ｍくらい離された。２ｋｍの通過は想定どおりのタイム。自分的には決してわるくない。が、先頭グループはもっと速い。２周目のストレートで次々に前を行かれる。抜かれる度に後ろに付くが、スピードが違う！粘る４ｋｍの通過は完全なオーバーペース。それでも差は縮まらない。もう先頭は見えなくなっている。ここでレースは終わった。最後の一人にも抜かれ５ｋｍ手前で最後尾に・・・。

　　全然話にならない。レベルが違う。スピード勝負なら分がある？寝ぼけてた。自分に呆れてしまう。４周の最後で周回差のトップにとどめをさされる。せめて完走を、との思いもむなしく、周回差のスプリント勝負に負けて、ＤＮＦ。１９人中唯一のリタイアだ。先頭は時速４２ｋｍ、それに対して私は？競技・種目は違えど、レースにおいて人生初のリタイア。ショック・・・。だけど、身体能力だけで何とかなるほど自転車の世界も甘くないということか。その身体能力だって最近じゃ疑問符だし。

　　複数カテゴリーのあるこの大会。１レースが終わるとそんなに間がなく次のレース。ＤＪの「いってらっしゃい！」とともにスタートする。午前中だけで６レース。どれも見ごたえがあった。中でも、女子中学生が大人相手に８位に入っていたのには驚いた。いくら中学生チャンプ？とは言え、１４，５歳の女の子が！衝撃的というかショックを隠せないというか。そんなレベルじゃなく、なんか笑うしかないよね・・・。

　　最後尾のバイクから「後ろ余裕あるよ！」とか「ギア１つ下げて！」とかアドバイス。本部付近ではみんなからの声援も。「苦しくない苦しくない！」、「最後まで！」などなど、ギャラリーからというより、チームメイトからの応援みたいだった。レースに出ている人以外は、スタッフも観衆もみんなが選手のサポーターって感じ。ちょっと変わった雰囲気だ。レース中のＢＧＭも大会を盛り上げる。走ってる人は集中してて聞こえないかもしれないけど。ユーロビートからルパンのテーマまで、ノリノリのＢＧＭが流れ続けていた。

　　見どころは他にもある。選手から５０ｃｍも離れていないコース脇での観戦。ゴールにも人が集まる。陽炎の彼方で揺らぐ選手達の姿。右に左に振って、激しい駆け引き。「内○番、外から○番、差すか、逃げるか、どっちだ〜！？」って、ＤＪの実況もレースを盛り上げる。走り抜ける風を感じ、選手の呼吸が聞こえる距離で見られるゴールスプリント。迫力ありすぎ。マジ興奮する。全然知らない誰かのゴールなのに、思わずシャウトしてしまう。みんながそうなんだから盛り上がらないわけがない。レースの合間に表彰式。「あなたは見かけによらずめちゃ速かったです！」、「いつもかわいい笑顔が素敵です！」などなどに笑いが沸く。プレゼンターの演出が表彰式も楽しませる。