バックストレート、みんなついて来るが、縦長の展開。スプーンカーブへと今度はきつい登り。後ろから来る気配はまだ無い。スピードを落とさずに登りで早くも勝負に出る。序盤の２ｋｍに差し掛かったところ。まだ後続は上がってこない。ここを登りきったら、しばらく下り。コーナーの一番内側を通り、最短距離を走る。ヘアピン手前、３ｋｍ地点まで緩やかなコーナーを全力で逃げる。慌てた後続がついに動いたか。猛追の気配と背中に感じるプレッシャーがすごい。

　　ヘアピンを抜け、２５Ｒへの下り、立体交差のガード下でついに後続にとらえられる。２５Ｒの最内を縁石に乗り上げながらもスピードをキープし、抜いていく外を回る集団との差を広げさせない。Ｓ字の連続に続く手前の４ｋｍ地点での登り。レース終盤、力の無い奴が振り落とされる。落ちてくる選手を風よけに使い、先頭集団の後方にくらいつく。連続のＳ字カーブでトップスピードの下り勝負。残った１０人ほどの集団が６０ｋｍオーバーのバトル。全員勝負に出たか。

　　トップスピードのまま鈴鹿サーキット第１コーナーへ。今回は最終コーナーとなったここの出口で１０人ほどがコースいっぱいに広がる。スピードに振られた選手が外に流され、イン側が空く。ゴールまでの最短距離が開け、ラスト５００ｍで再びトップに躍り出る。全員後ろにぴったりと付いてきた。緩やかな登りのホームストレートでスプリント勝負だ。

　　バックストレートへとスピードを上げた瞬間、鳴り響く乾いた音。直後にガタつく後輪。パンクだ。なんで・・・？！自転車が壊れても、このまま行ってやる。無理矢理走るも力を入れた瞬間スリップする後輪。抜かれざま「パンクしてますよ」、わかってるよ、そんなこと。手を上げてトラブルをアピール。コース脇に寄せて、後続を行かせる。最後のレースがこれか。スタートから１ｋｍで勝負あり。残りの４．８ｋｍを転ばないような低速でただひたすら抜かれながら走る。

　　勝利の女神にフラれた。走りながら、泣けてきた。涙でゴールなんか見えやしない。のろのろとゴールラインをビリで通過。リタイアしなかった理由？完走すれば少しはポイントがもらえるんだよ。かっこわるくても最後まで、このゴールの向こう側までは走るんだ。

　　Ｃリーグ、鈴鹿ステージ。同カテゴリー出走者中最下位。平均時速２５ｋｍ／ｈ。パンクしてもこの平均時速に表れた諦めのわるさ。これがいつかどこかで勝負を決めるんだ、きっと。

　　最後なんて言わずに、また来年リベンジに来いって？勝利の女神は気まぐれなんだね。後悔もさせてくれないんだ。ふん、気が向けばいつかまた来てやるよ。今度は勝ちに。応援してくれたみんな、期待させといてごめんね。そして、本当にありがとう。

　　「行ってらっしゃい！」と送り出され、ピットロードからコースイン、８耐の選手たちの流れに加わる。８耐で４時間経過、ほとんどの人はもうペースダウンしている。かと思えば未だにハイペースのトップ集団。様々なペースの中で、二人で合わせて走らなきゃならない。これは思ったよりかなり難しい。控え目のつもりだけど、積極的に前を行く。昨日ろくに走ってないから体力はあり余ってるんだよね。

　　半周ほどが過ぎ、下りにかかったところでチームメイトを確認する。が、あれ？いない？！決して速い流れじゃないのに？それとも前へ行ったか？結局、前か後ろかもわからないまま、のろのろと１周目を通過。後発のチームに相方の所在を尋ねるが、見てないとのこと。仕方なく２周目でピットイン。

　　バイクを降りたチームメイトを発見。１周目でスポークが折れて走れないという。なんてこった。なんか運が無い二日間だ。まあ仕方ないか。そんなこともあるさ。この時点でリタイアは確定だけど、あえてピットアウト。一人でトロッフェ・バラッキ３周目、そしてチームＬＯＶＥ・ＷＩＮＧのファイナルラップに出た。鈴鹿サーキットを多くのサイクリストと一緒に走れる楽しみ。終わるにはちょっと早いけど、これもまたレース。３周目のピットロードでリタイアを告げた。ＬＯＶＥ・ＷＩＮＧ、鈴鹿初完走ならず。