集合時間になって流れ出したＢＧＭはＦ１のテーマ。ビギナー＆ジュニアクラスなのに、一人ひとり、名前と所属をアナウンスされてスタートラインへ整列。こんなにやってもらっていいんですか？！思わずニヤけて、テンションが上がる。オープニングレースということもあり、他の参加者や観衆の注目を集め、鳴り響く競馬Ｇ１レースのファンファーレ。で、突然の号砲。全員１秒くらい固まって、慌てて走り出す。カーフマンジャパン第２戦、ビギナークラス、スタート。

　　トライアスリートの有名選手が欠場したこともあり、おそらくは本当にビギナーだけでのレースになったと思われる中で、まずは第１ラン２．２ｋｍ。軽く飛び出し後続の様子見。２人、余裕で付いてくるので、迷わず行かせる。バイクとランでの追い上げを考えると第１ランは３０秒までのビハインドは許容範囲。マイペースを守って離されすぎないように気をつける。が、実は鼓動がまだ落ち着かず。あまりの注目と後半の追い上げを考えていたらちょっと緊張気味らしい。これがデビュー戦に一人で乗り込む難しさか。誰か仲間がいれば心強いんだけどね。

　　１ｋｍ通過、メインストレートでＤＪの実況が、観衆を盛り上げる。「３番手、ＬＯＶＥ・ＷＩＮＧ○井選手に大きな声援を！」ってやってくれるね。うれしいぜ。前との差はちょうど３０秒程度このまま離されないようにランを終えトランジションへ。慌てるともたつくのは仕方ないのか、あっさり前の奴に追いついたかと思いきや、自分ももたつき、差は詰まらず。後続が来ないことを確認して前に集中だ。

　　応援の無い中で、踏みとどまる気力は無く、遠くでトップがゴールするのを見送る。結局最後は１分程度まで差が開き、ジュニアの選手を前に行かせて並ぶようにゴール。実況も「最後はジュニアの選手を先に行かせるようです」と「おつかれさま、初めてのカーフマン、どうだったのでしょうか？！」と。最後は余力を残してのゴール。なんていうかあまりの走れなさに自分でも驚きを隠せず、といったところか。前の２人のうち片方はジュニアだったそうで、結果はビギナークラス２位。

　　うれしいようなうれしくないような。勝てると思ってただけに悔しいが、まあ健闘した方でしょう。複合種目の難しさってのを実感したよ。面白いからまたやるんじゃないかな。一度に２種目楽しめていいんじゃない？何より大会の盛り上げ方、楽しみ方がヨーロッパのスポーツって感じで気に入ったし。陸上もこれくらいの演出があれば、もっと人気が出ると思うんだけど、どうなんでしょうか。落ち着いた頃に、今度はビギナーじゃなく、レギュラーディスタンス５ｋｍ−３０ｋｍ−５ｋｍに挑戦してみたいなと、そんな１１月末、暖かい昼下がりの木曽三川公園でした。

　　ちなみに、エリートでは五輪選手や元競輪選手、学生などトップ選手が多数参加。自転車と同じく、トップとの距離が近いのもマイナースポーツならでは魅力かも。オープン参加ながらもＤＮＳだった女子選手を、男子と同レースに参加させてあげるところなんか盛り上げるって観点ではいいんじゃない？他のスポーツじゃありえないだろうけど。それにしても生で競技を見て、エリートのありえない化け物っぷりにびっくり。ランもバイクも一流選手だ。何かの機会に観に行ってみてはいかが？