６月１日

　　早朝の富士北麓公園に集まった４０００人のクライマーが、晴天の青空に浮かぶ雲上の富士山をめざし、いまや遅しとスタートを待っている。ぎりぎりで到着したウチらは、荷物の回収時間に若干遅れたけれども、何とか預かったくれた。スタート地点に自転車の列、トイレの前に人の列。自分たちの前に別カテゴリーが出て行くのをゲート前で見送る。偶然にもファンライドのハシケンに会い、健闘を祈る。ふくちゃんはまだ１００ｋｍマラソンの疲れが癒えないか。ＬＯＶＥ・ＷＩＮＧ二枚看板の直接対決、楽しませくれ。ここに溢れるサイクリストがスバルラインを走る姿を想像するだけでテンションが上がってきた。

　　７時１５分、スタート。北麓公園に笑って帰って来られることを祈って、“フォレスト☆”ふくちゃん＆“フライハイ”うっちゃん、発進。富士スバルラインの入口、料金所手前の計測開始地点までのパレード走行がまた気分を盛り上げる。スバルラインに入ったところでふくちゃんにさらば。最初から突っ込む私に対してイーブンペースのふくちゃん。走り方が違うので、一緒には走らないが、目指す場所は同じだ。

　　４０００人もいればコースが空くことは無いらしい。後からスタートした別カテゴリーのトップ選手が数人、早くもあがってきたが、それに少しでも付いてスピードを上げていく。同レベルの選手がうまくばらつき、人数は多いものの、それほど気にならなくなってきた。１０ｋｍ通過。黄色い声援が無いのが気にならないくらい集中してきた。この５ｋｍ、１８分台。どうやらこのペースで行くしかないらしい。順調に第１関門を抜けた。

　　ずっと上り続ける中でも、わずかな下りや、比較的緩やかな区間ではペースアップ。少しでも稼げるところで攻めていく。森林限界が迫り、徐々に木々が低くなってくる。とともに広がる景色。何度見てもこの山の上からの景色は最高だ。まだまだここから。雲の上まで行こうか。デジカメを片手に上っていたが、写真を撮る余裕は無くなってきた。その分、走りに集中して、いいペースをキープ。バテて落ちてくる人を次々にかわす。後発のカテゴリーの上位にもそうそう抜かれなくなってきた。速い人はだいたいもう行ってしまったか。１５ｋｍまでのこの５ｋｍも１８分台、１時間半切りにはぎりぎりだな。

　　こうなったら最後まで盛り上げろ。落ちかけた７，８人に振り返り合図。３０分を切りたければ、このスプリントに付いて来い。アシストでかます伝家の宝刀“スペシャル”、１ｋｍ以上を単独で引き、そのまま数人がゴールスプリントへ発射。３０分を切れたら感謝してくれ。ゴール前の急坂を力尽きたガクガクの脚で何とか上り、それでも満足の天空のゴール。目標に４４秒届かなかったけれど、そこまで盛り返したことに驚いた。最後にアシストせずにしてもらえれば、とか、途中で写真と撮ってなければ、とか、いろいろあるけれど、細かいことは言わずに、次は余裕で１時間半を切ってやる。４度目の富士ヒルクライムは、確実な成長と夢を見させてくれた。これだからやめれらない。

　　余談となってしまったが、ＬＯＶＥ・ＷＩＮＧ二枚看板の直接対決は、ウルトラマラソンのダメージを引きずったふくちゃんの惨敗。力を発揮しきれずに後方に沈んだ。この勝負はまたどこかの再戦を期待しています。では、来年の富士スバルラインで。