５月１０日

　　快晴。昨年の写真だとゴール地点は雪の壁という寒さ。それを想定して長袖ジャージで来てしまった。富士チャレンジＸのチームＴＴでお披露目するはずだったお揃いのジャージ。車坂峠へと続くこのチェリーパークラインが、チーム“ＬＯＶＥ・ＷＩＮＧ・スコット”のデビュー戦となった。昨年の参加者１２８人に対して今年は３００人の定員オーバーという盛況ぶり。駐車スペースの少ないコース周辺は車と自転車が溢れている。

　　標高差１０００ｍ、距離１２ｋｍ、斜度８％、そのコースプロフィールはまさに日本のラルプ・デュエズ。まずは９時半スタート、エンジョイの部に参加のふくちゃんから。レースじゃないので「楽しみながら行ってきます」。マネージャーのゆりこは乙女スロープへ応援しにバスで移動。ロードの部は３０分後のスタートで、ウチらは１．４ｋｍ離れたスタート地点へ移動。トイレに寄ってからスタート地点に行ったら、なんと整列の最後尾。みなさんすでに並んで待ってました。先頭ははるか前方、いきなりテンションが下がる展開だ。

　　ＭＴＢの部よりは前に出させてもらえたものの、ロードのほぼ最後尾からのスタート。気を取り直してがんばる。１０時、スタート。かずえはスタートとともにあっという間に最後尾になったとか。ビンディングペダルを付けるのに手間取ったらしい。そこから徐々に追い上げ、女子を次々にかわして上っていく。

　　レース再開のふくちゃんがすぐに後から追ってきた。依然としてペースが上がらず、あっさりふくちゃんに追いつかれる。写真を取り合って、前を引いてくれたが、どうやら今日は本当に調子が上がらない。低速コーナーの連続でふくちゃんにも一時は離されかける。上りがこんなにきつく感じるのは久しぶりだ。シーズン最初のクライムはこんなもんだっけ？

　　８ｋｍを過ぎ、視界がだんだん開けてきた頃になってやっと足が回りだす。ふくちゃんは頑張って追いついてくれた分、あとはゆったり行くようだ。今さらのようにペースが上がり、次々にかわしていくが、キリがない。一体いま何番目くらいなんだ？バテてる間にＭＴＢにも何台か抜かれた。やっと本来のペースに戻ったような気がするがときすでに遅し。５０分切りを狙ってたのに、１時間切りも厳しい感じ。峠が見えてきたラスト２ｋｍ、クライマーの本領発揮で猛追。必死について来ようとする人もいたけど、この辺走ってる人じゃあ付いてこれないでしょ。

　　ラスト１ｋｍを切って、３人での競り合い。最後のカーブでおっさんが「もうダメだっ」と脱落。もう一人も「無理っ」とか言いつつもペースを上げてきた。横に並び、ラスト３００ｍ、本来なら私はこんなとこ走ってるはずじゃなかったのに、と心の中でキレ気味になりつつ、あっさりと振り切る。このタイムで走る人たちは相手にならない。それでも、いかにも勝ちました的な雰囲気を見せながらゴールへ。もう一人が頑張って追ってくれたおかげでいい具合に盛り上がり、歓声が気持ちよかった。

　　ゴールでは水、バナナ、豚汁、コーヒーとサービスが充実。標高２０００ｍなのにジャージで居られる天気にも恵まれ、快適なゴール後の余韻に浸った。最後尾の回収バスでゆりこもゴール地点へ。選手以外は来られないはずなのに、裏技を使ったらしい。下山後のランチパーティも居心地がよく、表彰式もランチを食べながら。ハズレ無しの抽選会では、３人とも１５００〜２０００円相当の自転車備品をゲット。マネージャーを加えて４人で表彰台を独占して大会を締めくくった。この大会、ヒルクライムの入門や大会を楽しむには最適。エンジョイの部の参加者が多いのも納得の車坂峠ヒルクライムでした。

＜記録＞
うっちゃん
　総合１１０位／３１８人　ロードレーサーの部１０１位　（男子１００位）　タイム：1:05:21
かずえ
　総合１７４位／３１８人　ロードレーサーの部１５７位　（女子４位）　タイム：1:20:35
ふくちゃん
　総合　完走　エンジョイの部：順位無し　タイム：計測無し