６月７日

　　２年連続５回目の富士ヒルクライム。この大会には特別な思いがある。自転車を始めてこれでちょうど５年。この第１回大会、「富士スバルラインを自転車で」走ってみたいというのが自転車を始めたきっかけ。だから、ここに帰ってくると、つい感慨深くなってしまう。第２関門まで走るので精一杯だった第１回、スタート時間に遅れてぼろぼろだった第２回、初めて止まらずに走りきった雨の中の第３回、今の愛車ＣＲ１“眠紅”で日本中のクライマーに挑戦した第５回。そして今年、多くのレースをともに戦ってきた“眠紅”と、満を持しての富士ヒルクライムへの挑戦。会場に入っただけでここまで気持ちが昂るとは・・・やばい。このテンション、最高だ。

　　５０００人。過去最高の人数が富士北麓公園にスタンバイしている。このスタート前の風景は圧巻だ。７時にアスリートクラスがスタートし、３分後に女子がスタート。ＬＯＶＥ・ＷＩＮＧ自転車部女子エース、かずえの健闘を祈る。７時１０分、自分の限界に挑む、そして、この５年間の全てを結果で出すためのレースがスタートした。

　　料金所手前でスペシャの応援団。今日はスペシャのユニホーム、自転車は違うけど、応援してくれる。さすがに申告タイムが一番早いクラスだけあって、序盤からみんながんがん行く。見送るのと付いていくのとを冷静に判断しながら、徐々にペースを作っていく。３ｋｍ地点くらいで、しゃ乱Ｑのまこと発見。「みんな飛ばしてるな〜」とのこと。２８分の記録を持つ彼がここならそんなにわるいペースじゃないと思ってもいいかも。５人に一人くらいはまことに声をかけていた。５ｋｍ手前の駐車場でコースを外れ、富士山の全景と自転車の列を写真に収める。そんなことする奴はいないので、応援の人が驚いていた。５ｋｍの看板が見えてきたところでそろそろペースアップ。ぎりぎり１８分台の通過。これであとは昨年と同ペースで行くだけで３０分は切れる。こうなってくるとあとはどこまで記録を伸ばすかだな。

　　７分前に出た女子の選手を捉えはじめ、速い流れと女子選手の遅めの流れがはっきりと分かれてきた。クライムでもいいトレインに乗れれば、それだけラクになる。が、残念ながらなかなかちょうどいいスピードのトレインが都合よくあるわけもない。ここは一人で上がっていく。７ｋｍ手前で先行するかずえに追いついた。意外と余裕はありそうだ。あれならまず完走は問題ない。好記録を祈る。１０分後にふくちゃんもスタートしたはずだけど、どうなってることやら、かずえに追いつけるか？

　　３合目を越えて、景色も広がってくる。余裕が無い中でも写真を撮るのを忘れずに。その度に冷静さを取り戻し、改めて熱い気持ちを実感する。１０〜１５ｋｍを１７分３５秒でカバー。少し落ちたか。半分を過ぎて、脚はもう半分以上使った感じ。でもなぜか行ける気がする。今日はそんなテンション。第２関門手前でツール名物の“アクマおじさん”登場。こんな応援がありがたい。太鼓の音が聞こえてくる第２関門、１７．２ｋｍ地点。遠くの山は完全に雲の上。太鼓をたたくお姉さん達がカメラを向けたら手を振ってくれた。もうあと７ｋｍ、スバルラインをこんなに短く感じたことは無い。これだからやめられない。

　　１９〜２０ｋｍの１ｋｍが山岳スプリット賞区間、クライマーの見せ場。５０００人、その中でもクライマーと呼ばれる人種の中で、頂点へ少しでも近づくために。限界で繰り出すヒルスプリント。思った以上に体力を消耗していて、スピードに乗り切れなったが、それでもおそらくはベストが出たはず。１５〜２０ｋｍ、１７分４７秒。上出来だ。あとはゴールへ向かって燃え尽きるのみ。凡人でも凡人なりの努力の成果。笑いたきゃ笑え。最後に笑うのは私だ。ラスト４ｋｍ、スプリントするクライマーの、自転車人生、５年間の全て。

　　あと３ｋｍくらいのところでやっと捉えた女子選手も何人かいる。女性でこれだけ走れるなんて大したもんだ。そう考えるとまだまだ私も伸びしろはあるなあ。この終盤に来て、今さらのように感じる手ごたえ、脚ごたえ。フラット区間前の最後の急坂。さすがにこのタイムで来るとみんなそれなりに上れている。このレース３度目のヒルスプリント。ペースが落ちるこの急坂、だからこそ勝負。スプリント炸裂、一気にごぼう抜き。そのままフラット区間へ。

　　ゴール直後に、元Ｆ１レーサー片山右京さん、第４回大会チャンピオン藤田晃三さん、招待選手スペシャライズド竹谷賢二さんらオールスターの方々と一緒に写真を撮ってもらった。まだトップ選手も下山前。やっと８時半を回ったばかりの五合目は快晴で、ジャージのままでも寒くない。ゴール手前でかずえ、ふくちゃんを待ちながら応援に加わる。それにしてもレース直後のこの感覚、限界に感じたようで、まだその先の伸びしろを実感。まだまだこんなとこで満足するなってことだ。

　　天空のゴールを目前にした人々の表情、走りは見ていて飽きない。俳優の鶴見辰吾さんも自分のチームメイトの応援にゴール前で声を出しまくっていた。しゃ乱Ｑまことは３０分くらいで、奥さん富永美樹は５０分くらいでゴールか。その後にかずえがしゃべる余裕を残しながらゴールへたどり着いた。フラット区間での競り合いで、脚を使い切ったそうだが、初の富士ヒルクライムで堂々の２時間切り。よく頑張った。ふくちゃんもそのちょっと後に、大幅に自己記録を更新する４０分切りでゴール。ＬＯＶＥ・ＷＩＮＧ自転車部、３人そろって見事な記録を残した。

　　五合目で無事完走の記念写真、またいつかこれを撮りに、クライムに来よう。富士スバルライン、今年も楽しませてくれてありがとう。