９月２９日

　　ツインリンクもてぎで開催された自転車の耐久レースに、選手５人、サポート１人の６人で参加してきた。７時間エンデューロと混在の４時間の部で、選手５人ともソロでエントリー。エンデューロのレース経験はそれなりにあるが、ソロで走るのは全員初めて。さて、レースはどうなった？！

　　コースは車と逆周りで、最初にひたすら坂を上って、長い下りが続き、また若干上り基調という一周約４．８ｋｍ。常に幅広だが、ヘアピンにスプーンにＳ字とテクニカルな高速サーキット。そんな中での参加者の多さが油断できない。ソロからファミリーまで集まり、初心者からトップレーサーまでレベルも幅広い。さらには７時間の部と４時間の部と混在していると、もうどうなることやら。

　　朝の試走の時点で落車している姿を見て、気を引き締め、応援のなつさんに見送られて、コースイン。ウチら夫婦に、ふじ、やーまん、うらっしーの５人。うらっしーは会社の人と一緒とのことで、ピットが離れていた。

　　９時、７時間の部がスタートし、その３分後に４時間の部がスタート。車に先導されてのローリングスタートだが、あまりの人数の多さにとにかく要注意。１周回を無事に終え、レーススタート、ペースがあがる。最初はみんな付いていけてしまうせいで大集団。安全を考慮し、マイペースを守ったチームメイトと、先頭集団に付いていくことを選んだ私で早々にバラけてしまう。

　　折り返しを過ぎて登りでもキレがなくなり、見る見るペースダウン。そこへ今度は女子２番手、フォルツァが来た。こちらも積極的に行くから、前を牽く。他の男子、全く前へ出ず。というかタイミングわるく。付いて来れるような男も見当たらず。無理なく牽きつつ、ペースを押さえる。この次にかずえが来てるならここで押さえて表彰台を引き寄せたいところ。が、この女子もまだ元気でペースを落としすぎると前へ出て、ローテしてくる。かずえと同等か、少し上か。何よりもコース上に散らばったチームメイトの存在が大きい。追いつかれながらもトレインに乗って、うまいことアシストしてくる。

　　１８周目、２時間半が経過したところで、ついにうらっしーに追いつかれる。フォルツァのトレインに置いてかれ、かなりペースが落ちてはいたが、うらっしーは淡々とマイペースを刻み続けたようだ。追い上げてきた集団にうらっしーがいた。脚の動きにも差があり、余裕が見られる。何とか同じトレインに乗るが、１８周目のゴールラインでついに先行される。

　　この時点ですでに脚が攣りかけてどうしようもなく、１９周目のゴールラインでは３０秒以上うらっしーと差が付いてしまった。フォルツァ女子の姿もなく、完全に千切れて一人旅。しかもペースの落ちようが半端なく、後ろから来るトレインにも全く乗れず。３時間が経過、両足が攣るのを我慢し続けるも、２１周目で限界。太ももが攣り、コース脇に転がり込む。ピットまで戻れず、救護がいるわけでもない場所でストレッチ、５分くらい回復を試みる。

　　４時間という長丁場を最後まで踏み続け、その真価を発揮したうらっしーがチームトップを奪取。最後の１秒が届かなかったせいで、１周差になってしまった。チーム最速ラップをたたき出しながらも、初めての４時間ソロに失速。うらっしーに初の敗北、エース陥落だ。その失速した私と同周回、女子ながらも見事なペースで走りきったかずえは、女子の部４位入賞という快挙。３番目かと思っていたが、どこかでもう一人居たらしい。最初からチームでアシストし続ければ、２位にはなれそうだ。イナーメもフォルツァもこうなるなら牽く必要はなかったか。３ピット作戦で体力の回復と補給を刻んだ作戦のやーまん。結果的には見事に作戦がはまり、ふじに先着。そのふじは、下りでの速さを見せつけるも上り坂に追いつめられ、それでもノーストップで走りきった。それぞれが全力を尽くした熱いレースを、ピットから４時間に渡ってカメラマンなつが撮影＆サポート。走り続ける５人を盛り上げ、みんな、もてぎを十分過ぎるくらい味わった。

　　５人とも初のソロ４時間エンデューロを無事完走。エネルギー切れ、トイレ、疲労、暑さとハードで、しかも速くても速くなくても、４時間はレースが続くソロ。エンデューロを楽しむならやっぱりチームがいいと全員が実感したレースだった。それでもきっとまたソロを走っちゃうんだろうな。思い出に残るレースであることは確かだった。

　　余談だが、ジャージを作成したチャンピオンシステムのブースの声をかけられ、写真を撮られたり、レース後の抽選会でうらっしーが景品に当たったりと、レース外でも楽しめた。