ロングジャンプ、ファイナル
〜２００１年 区民体育大会〜
早大陸上競技同好会 うっちゃん
２００１年１０月２１日。ときどき晴れ間が見られるものの、曇り気味で朝は寒かった。舞台は夢の島陸上競技場。ここでやるのは、昨年のこの大会以来、２度目。優勝を目前で逃したあの日は今でも鮮明に覚えている。
気分が乗っていたかどうか。今シーズン、まともな記録がないまま迎えた最終戦。「今年こそは優勝を」という思いと、「これからどうしよう」という不安。陸上競技に、それなりにとはいえ、専念していられる時間は、これからはもうないような気がする。「どうする？」と漠然とした疑問が付きまとう毎日に、心身ともに疲れきっていた。
朝８時半、会場入り。エントリーした１００ｍは１０時２０分スタート。それに合わせてアップをはじめる。メンタル面、フィジカル面ともに万全とは言えないが、大会当日になってどうこう言ってもしょうがない。トラックを踏みしめるように、いつもより長めに走り、体をあたためる。時間が迫り、１００ｍの選手を召集するアナウンスが流れる。
最後まで迷ったが、１０時４０分からの走幅跳びに集中したかった。中学生のころ、陸上の大会に初めて出た競技が走幅跳び。走幅跳びに始まり、走幅跳びに終わる。１００ｍの棄権を告げたとき、この大会を最後に短距離種目から、記録をめざす陸上競技から身を引くことを決めた。次々に１００ｍスタートの号砲がなる中、走幅跳びにむけて集中力を高めていく。慣れ親しんだトラックを踏みしめながら。
理屈抜きに、自分らしく、勝負と陸上を、そして記録をねらうことを楽しみたかった。幅跳びの足合わせの練習中も、トラックに居続けた。勝利の女神は誰に微笑む？
ジャンプの順番は６番目。３番目の人が飛んだ瞬間、観客がざわめく。好記録がたたき出されたのは、遠目ながらも明らかだった。続く４番目の選手も他選手とはレベルが違うジャンプだった。目の前で見せつけられ、少なからず動揺する。いつもどおりの助走位置に立つが、鼓動はおさまらない。１本目、ファール。
全員の１回目のジャンプが終わるまでの間に肩の力を抜いて、なんとかリラックスできるように努力する。むかえた２本目。まだあと１本はある。勝負か。でも、ここでファールなら追いこまれる。どうする？わずかに助走位置を調整しながら、GOサインを待つ。脈拍はおさまらない。幅跳びでこんなに緊張したことがあっただろうか。
予選を通過しないことには話にならない。まずは予選通過を確実にするため、そして何より肩の力を抜くために、足を合わせるのに集中する。リズムよく歩数を刻み、踏み切り板に合わせる。空中の姿勢こそバランスを崩したが、まあ予選は通過できそうな記録を、まずは残す。
３本目。まわりが見えてきた。風はフォロー。鼓動がおさまる。行くならここだ。勝負。踏み切りのズレはわずか。最後の数歩で合わせる。踏み切り板を蹴りつける音が鈍く響く。地面を蹴った反動は確かに感じられた。１秒に満たないジャンプ中に、体にしみこんだフォームの全てを体現する。砂が飛び散る。後方で揚がった旗は白。一気に上位に食い込む記録をたたき出した。
ここで予選が終了。上位８人による決勝は、試技がここまでの記録の下位順に変わる。ジャンプの順番は６番目。暫定３位。だが、前後の人とは僅差。油断はできない。空気が張りつめていくのが、肌で感じられる。４本目。ここからは誰もが、より上を狙うために攻めてくる。ベストを尽くして。
いつもの助走位置から２歩下がる。自己ベストを出すためには、もっとスピードにのらなくては。かつて自己記録を出したときの位置をあえて変える。より上をめざしたいから。予選の緊張が嘘のように落ち着く。最後の３本をめいいっぱい楽しみたい。優勝もいいが、何よりも記録を、そして、陸上に生きた証を残したい。
リズムに乗った助走はスピードを増す。跳んだ。いったか？
ファール。あとの人もファールが続く。順位に変動なし。暫定１位の人は正直、次元が違う。自己記録を大幅に更新しない限り勝てない。でも、狙いたい。その気持ちが結果につながるから。それが楽しいから。
５本目、半ば順位は決まってきた。暫定４位の人に迫られてはいるが、決して後ろは見ない。みんなの気迫が伝わってくる。ファールも増えたが、ここにきて記録をのばす者もいる。さっきと変わらない位置から行く。踏み切った。
・・・ファール。「あと１センチ、ほんのちょっとなんだけどなあ」と審判員からも声がかかる。
最後の１本。３２．３ｍ。最も多く跳んだ助走位置にマークをつけなおす。勝負か、記録か。最後の１本、今までの様々な場面が思い出される。たっぷりと時間をかける。前の人が終わって３位以内が確定。そして、助走路に入る。マークから４歩下がり、３６．４ｍの位置に立つ。これまで陸上を続けられたことに感謝する。
陸上に生きたこれまでの日々が宝物そのものだった。そう言えるくらい、陸上を好きになれた。本当に最後の１本。決まってる。自分らしく、すべての思いを込めて走り、跳んだ。踏み切りの音が響く。上位３人とも６本目のジャンプはファール。そして終わった。
これまでに何度も立った表彰台。その中央に短距離種目で立つことは、とうとう無かった。けれど、去る者の思いは、あとを継ぐものへ。ひとりのアスリートが去っても、陸上にかける夢は終わらない。今日もきっとどこかで、新しい夢のはじまりがあるはず。
いつも応援してくれた人、支えてくれた人、夢を託してくれた人、夢を与えてくれた人。今まで本当にありがとうございました。またいつか笑顔でトラック＆フィールドに帰ってくる日が来るといいなあ。
最後のジャンプ。ファールにはなったけれど、あれはまぎれもなく自分の陸上人生、最長の、最高のジャンプだった。