２年連続２回目の参加で、冬晴れの東京のど真ん中を、途中１０回くらいなきそうになりながら、温かい声援と早大同好会１００人の力に後押しされて、思わずにやけてしまうゴールを味わってきた。

　　スタートは９時１０分。直前に、陸同のユニホームを着たかおりん、エリートに出場のケダマ、取材のワダと次々に同期の顔を見て、テンションが上がらないわけがない。

　　今大会、早大同好会はおそらく東京マラソン最大の勢力。アスリートの部＆一般の部で男女２０人ほどが出走。芸能人やアナウンサーのガードランナーで８０人ほどが伴走。学生時代に自分が所属したサークルが、現役・ＯＢ合わせてこれだけいるっていうのは、意味は無いけど、なんか誇らしい。そして、エンジ色への声援は何度味わっても格別のものがある。昨年に引き続き、また東京のど真ん中で夢の続きを見させてもらった。

　　仕事の忙しさは言い訳にならないが、練習不足という感じがするのは仕方ない。その分、控えめにスタートして徐々に、気持ちとともに盛り上げていけばいい。最初の５ｋｍはゆっくりとした入りで、竹橋で応援するみんなには、遅すぎて心配されたほど。皇居周辺に来て、流れが落ち着いた辺りから乗ってくる。１０ｋｍのゴールを見送り、品川へと昨年も走った道を、今年も同じような気分で走る。

　　いつの間にか前には陸同のユニホームと見覚えのある女の子。サロマで会った後輩たちだった。きっと実力ははるかに上なのに、調子次第ではこんなとこで私には並ばれてしまう。これもマラソンの面白いところ。行けるとこまで行くぞ、と激を飛ばして抜き去った。その直後、反対側にかおりんと青木さんの並走する姿。どっちかが抜き去るシーンだったらしいが、これも珍しいタイミングで発見した。

　　盛り上がる雷門を横目に浅草を折り返す。２５ｋｍを過ぎて脚が重くなってきた。でもまだ自己ベストのペース、トイレに行かなければ、３時間半切りもまだ行ける。ただ完走するだけで満足していた頃と違い、今は目標タイムを達成してこそ走った甲斐があるというもの。スプリンターだから、なんて言い訳はもう無い。東京のど真ん中で見た夢は、きっとこれで最後となる陸同のユニホームをとともに、最後まで見続ける。

　　茅場町の辺り、３０ｋｍ手前でチームのみんなが応援に集まっていた。一度通り過ぎてしまうが、戻ってのハイタッチ。この程度のロスでどうこうなるタイムじゃないし、仲間の応援に応えずして出した結果など意味ないし。とはいえ、３０ｋｍを過ぎて、もう力を使い果たした感がある。ペースが落ちたのは明らか。反対車線を走る後続を横目に、抜かれまくる。いつも最後なんて、こんなもんか。

　　終盤の橋が上り坂として立ちはだかり、全体の流れが遅くなる、が、だからこそここで行く。ここで行かなきゃ、クライマーの見せ場は無い。そんなことを考えていたら橋手前の応援にも気づかず。代わりにビルの上の観客に手を振って応える。上りの勢いそのままに、休む間もなく終盤へ。

　　雨に打たれた印象しか記憶に無い終盤も、実際には広々として高層マンションと海の匂いがしてくるウォーターフロント。昼近くなって豊洲での盛り上がる応援に後押しされ、４０ｋｍまでに落ちたペースを少し盛り返す。おまけの２．１９５ｋｍは、これから先の夢を見るための、気持ちで押し切る勝負どころ。

　　陸同はＯＢになっても激しく火花を散らし、北京を目指した都庁のエース、ケダマは2時間23分台で見事な完走。陸同の同期４人はみんながそれぞれ激しく楽しんだ。ネットタイムでも３時間半には届かない状況のラストも、終わりが近いとなれば、疲れきった体さえも軽く感じる。ゴール前の直線はたとえ自分への声援でなくとも心地いいビクトリーロード。文句無しの走りきってのフィニッシュに、万感の思いとともに、ユニフォームにありがとう。全ての完走したランナーにおめでとう、全ての応援にありがとう、そしてこの舞台、東京マラソンにまたいつか。これからも走り続けて、夢のつづきをまた見よう。