朝の雨もフルマラソンがスタートする頃には止み、ハーフマラソンの時間までには道路もかなり乾いていた。晴天確実Ｔシャツ効果か。みんなそれほど前の方に来ないので、遠慮なく最前列にスタンバイ。かずえ、ありさ、ゆりこと４人で並んだ。ありさとゆりこは谷マリと握手。スタート直前に気軽に応じてくれるなんて、いい人だ。

　　スタート１０分前になってなんだかテンションが上がってきた。これが南国ヨロンのマジックか。先頭を走りたい衝動に駆られ、１０時スタート。と、ともにダッシュ。最初のカーブに同じ宿のおじいさんが居て「そこまではトップを走るから」とさっき言ったばかり。有言実行。猛者ぞろいの最前列から先頭を取るためには本気のダッシュ、トップへ踊り出る。島人の声援を浴びる中、茶花市街を激走。数十秒経ってもまだ誰も来る気配が無く、そのまま独走の一人旅へ。「もうハーフの先頭が来たよ？！」沿道の声がよく聞こえる。白バイの先導つきで気持ちいい。

　　後方をチラ見。見えない？！思いっきり振り返る。後続は４，５０ｍも後方？！なんで？！誰もついてきてなかった。優勝が７０分なら５ｋｍの通過は１６分、キロ３分ちょっとじゃないと先頭は走れないという計算でダッシュしたのに、まさかこんなにみんな控えめだとは・・・。コースがフルと合流する頃には白バイに「後ろの人を先導して下さい」って言いたい気分。たまに振り返る白バイさんに申し訳なかったり。約１．５ｋｍ、４分４０秒トップを走ったとこで先頭グループの４人に捕らえられる。それでも一気にみんなが迫ってこなかったのには少し驚いた。

　　感動のゴールでミスハイビスカスに抱きついてかけてもらう完走メダル。完走証をもらって見る「年代別４位」の文字。ぎりぎりで表彰台に届かないその結果が「おいしいな」と思ってみたり。最初に無駄に目立ったことを考えれば上出来。記録はこれからも作れるけど、この先頭を走った記憶はそうそう味わえるもんじゃない。狙ったベストよりも、貴重な思い出を選んだ、南国のレースだった。

　　さて、ゴール後はマッサージも受けずにすぐにゴール前へ移動。後から来るはずの仲間を待ち構える。最初に来たのがありさ。年代別優勝だった。ありえないくらい遅れて、かずえ。島のそこら中にマーキングしてきたとか。まさかの追い上げでゆりこ。たっぷり食って楽しんでの完走だ。撃沈のふくちゃんも楽しんでのゴール。初マラソンのようこさんも余裕たっぷりに帰ってきた。制限時間３分前にひら。みんなで一緒にゴールへ。ひらの後の人は７時間ちょうどを待ってゴールした。全員無事に？完走。レースの終了を待っていたかのように雨が降り出し、たそがれた。

　　ぼろぼろのゴールだったのものの、タイムを見ればそれでもセカンドベスト。無駄に飛ばさず、平地だったら・・・単純な話では無いけど、本当に力がついてきたかも。１０年前の初ハーフ以来、ずっと目標になっていた９０分切り。あとはチャンスさえあればってとこか。それにしてもヨロンマラソン、楽しすぎるぞ。