スタート前にこれほど愕然としたことは無い。参加者の多くがそうだったかと。とんでもない上り坂。終盤５ｋｍでゴールまで標高差２００ｍの上り。こんなの走れないぞ？第１回とは違うコースで開催された今大会、第２回。今までで走った全てのマラソンで一番きついコースレイアウトだった。スタートから５ｋｍで２００ｍ下り、 １０ｋｍで１０個の丘を越え、ラスト５ｋｍで２００ｍ上るというとんでもないコース。開会式の挨拶で、「こんなコースでごめんなさい」的なコメントがあったけど、本当にそのとおりだ。それでもこんなコースでも、ベストを狙いに行くしかないでしょ。もう当分走る予定ないんだから。ここまでの連戦でコンディションは上々。朝からの曇天で、たまに日差しがあるものの、この時期にしては比較的暑くない方か。やはり敵はこのコースだ。

　　ハーフ参加は、かずえ、さやか、みゆき、ともちゃん、ゆりこ、マティ、私。女子は３強対決だ。このコースレイアウトを見て、ほとんどの人は記録は諦めて楽しく走ろう、と思ったはず。一部を除いて。上りに強い人、自転車で言う“クライマー”と呼ばれる人種がランナーにも存在する。箱根駅伝を見ていてもわかるとおり、上りのスペシャリストと言われる人々だ。今までは私は平地だからこそ走れてるのであって、上りとか難易度の高いコースでは思うように走れなかった。けど、自転車でここまでのクライマーになれた今、ランでも上りがいけるのでは？そんな適当な根拠で今日はベストを狙いにいく。

　　それでもせっかく刻んでるハイペース、勢いそのままにクライマーの脚を見せつけ、上位と今までにないくらい差が少ない状態で折り返した。前から何番目かぎりぎり数られそうな位置。折り返しで４６分ちょっと、単純に倍なら９２分。さてこの難コースでどこまで持つのやら。すれ違いでマティ、かずえ、みゆき、ゆりこと次々に顔を合わせてハイタッチ。記録狙ってても、楽しまなきゃね。初ハーフのともちゃんは最後尾で上りを歩行中。初めてでこれは地獄だな。がんばれとしか言えないけど・・・。

　　来た道を戻っているのでアップダウンを逆にたどる。わかっていてもきついものはきつい。太陽はすっきり出てないのに暑さもやばくなってきた。何よりもこのきついコースに想像以上の疲労だ。序盤押さえていた人たちがじわじわと上がってきて、粘る展開になってきた１５ｋｍ。行きよりもいいタイムでクリアし、いよいよ終盤に差し掛かる。あの上りを山の神のごとく走れば、ベストが出せる。と、強気に攻める。

　　１６ｋｍくらいまではハーフのベストが出そうなタイムを刻んだ。けれども、残り５ｋｍ、上りのみになってから今までのつけが一気に足に来た。クライマーの意地を見せたのもわずかの間。残り４ｋｍで他の人同様、足が止まる。前を見れば、走ってる人よりも歩いている人の方が多い、凄惨な状況だ。完全に脚が前に出なくなり、周りの人たち同様、歩いたり走ったりの繰り返し。ていうかほとんど歩き。聞けばみんな８０〜９０分のタイムで走る人ばかり。想像以上にいい位置で走っていたようだ。たらればだけど、もしフラットなコースだったら、かなりのタイムが出せたかもしれない。

　　マイペースを死守した人はこの上りを、遅くても走れてるようだ。ゴールのスキー場が見えてきた頃にやっとキャベツ畑をのんびり見れた気がする。ベストを狙ってたのなんてすっかり忘れたような失速っぷりに笑うしかない。でも、まだまだ走れるっていう手ごたえはあった。いつかまた走ろう。ベストを出すために。女子４位の子と話ながら、最後は振り切られてフィニッシュ。とんでもないコースだった。キャベツ畑なんか知るか、みたいな感じ。

　　と、思ってたんだけど、なんとまさかまさかの歩いてゴール。３時間３０分くらい。制限時間アウトだけど、ゴールゲートも閉鎖されてたけど、最後まで自分の足でゴールするってことで最後尾のスタッフとも話がついたらしい。スタッフの計らいに感謝するとともに、ともちゃんのゴールでキャベツマラソンを締めくくった。それにしても、このコース、また走りたいとは思わないな。走ったみなさん、本当にお疲れ様でした。足のダメージは、筋肉痛の具合からみて、フルマラソン以上のものだった。

＜記録＞
タイム：1時間43分47秒　20:38 - 24:37 - 23:03 - 28:39 - 7:10
総合順位：101位／1148人　（男子35歳以下：42位/375人） 

ＬＯＶＥ・ＷＩＮＧ参加１４人全員完走。

おしまい