レース間最短記録
〜第６６回 江東区民陸上〜
ＬＯＶＥ・ＷＩＮＧ うっちゃん
大雨強風から晴天へと、今年もコンディションの変化が激しい夢の島陸上競技場。タイムテーブルを見てびっくりの８００ｍと４００ｍの決勝レース間、わずか５分。実際には走り終わった３分後にスタートってことになる。まさかの展開。
何はともあれ、まずは４００ｍ予選。２組１６人のエントリー。１組目の私は、２組目の顔ぶれを見て、２着に入っておけば、決勝は固いと予想。一日に何本も走る力はないので、とにかく脚を温存して予選を通過したいところ。７レーン、外側からのゆったりとした入りも、内側の高校生に早々につかまる。これは余力を残してる場合じゃないかもと少し焦る。が、それは周りがよく見えてる証拠。４コーナー出口で高校生を抜き返し、２番手に浮上、先頭は少し離れてしまったが、後続が追い上げてくる気配もなく、淡々と流して、時計を見ながらのゴール。トップの選手で時計が止まっていたことに気がつかず、流しすぎて６０秒かかっていた。遅い組でラッキーだったとしか言えない内容ながらもまずは決勝進出。
余裕を残しての予選通過も、すでに脚に疲労感。問題はこの後。次の決勝まで１時間半程度しかなく、とにかく疲れを抜くことに集中。そして迎えた初の８００ｍ。こちらは１２人のエントリーながらも４人ＤＮＳで入賞は確定。４００ｍの決勝リストを見るかぎり表彰台にあがれる可能性は無さそうなので、こちらで全力を尽くすことに決めた。召集時に「４００ｍ走るの？」って。走りますが、何か？みたいな。ビリでも８位入賞だからね。せっかく残った４００ｍ決勝、棄権はもったいないでしょ。遅くても完走しますよ。
さて、陸上人生、初の８００ｍ。８人に減っても、例外の最初からオープンの一斉スタート。しかも全員イン側から。スタート直後、激しくぶつかり合う。スプリンターのパワーに勝てると思うなよ、ガキが。高校生だか大学生だか体当たりに、お互いはじかれる。が、アウト側の私は距離をロス。４番手バックストレートへ。ちょっと遅く感じる高校生の後ろで、抜くか抜かないか迷いながら様子見、淡々と１周を通過する。レースが動いたのは２周目、後方から学生と壮年の方が二人上がってきて、それに付いていけず。前を行く高校生とともに後退。残り２００ｍになってガクンとペースが落ち、最後まで切れ味わるく、出しきった感もなく、６番手でゴール。それでもずっしりと体が重くなった。あれだけ流した４００ｍの予選でも消耗したらしい。
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上位３人は決して届かないタイムではなかったのに、何とも歯がゆい結果に。これも８００ｍの難しさか。走ってみないとわからないものだ。そして続く４００ｍはもうどうしようもない。一人棄権したので、完走すれば７位。ほらね、とりあえずは出てみなきゃ何があるかわからない。走り終わってコースから出ることなく、そのまま１レーンへ。スタンドのざわつきが聞こえた。「あの人、また走るの？」。走りますが、何か？レース間最短記録、更新だ。
スタブロをセットする体力も惜しんで、座り込んで体を休める。とはいってもわずか２分足らず。全く呼吸が整わないまま、スタート。走れたのは最初の１００ｍだけ。後は一人置き去りにされる。８００ｍを一緒に走った人たちから「無理しないで！」と心温まる声援。怪我なく走りきるしかないわけで、たとえビリでも、遅くても、走る姿勢を最後まで見せ、ぶっちぎりのビリ、７着で壮絶な連続レースを終えた。
８００ｍ決勝から４００ｍ決勝までわずか５分、つまり、８００ｍ走り終わってから４００ｍスタートまで３分足らずという、まさかのタイムテーブルをこなし、初８００ｍでの６位入賞と、ビリながらも４００ｍ完走の７位入賞を果たした。言い訳は山ほどあるが、今走れる全力を尽くし、タイムテーブルにも関係なく、棄権せずに走ったことは、決勝に残った者の義務を果たしたと言える。結果は満足するには程遠いものの、この歳になっても表彰台には手が届くことがありそうだ。真剣勝負では一日に何本も走れないことはよくわかったが、高校生・大学生を相手に、まだまだやってやれないことはない。次のレースがいつになるかわからないが、全力で挑みたいと思う。が、結論としては、短いに越したことはない、と。
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おしまい
