国立にまた立つために
〜第５２回 豊島区民陸上〜
ＬＯＶＥ・ＷＩＮＧ うっちゃん
台風が迫る国立競技場で、今年もまた走ってきた。２年連続、１０数回目の参加で、１０数回目の入賞を果たし、１００ｍで３位、４００ｍで２位と、二種目で表彰台にあがった。記録は台風の風雨に翻弄され、散々だったが、メダルは敢闘賞といったところか。小さい大会とはいえ地元なんで、ここくらいはいい思いをしたい。
４年ぶりの１００ｍ。２０代最後に１００ｍを走って、終わったときから４年。国立競技場の１００ｍのスタートラインにまた立つために、今シーズンは練習をしてきた。ここでまた走れることは幸せだ。目にする他の選手がみんな速そうに見えるが、そんなのはいつものこと。速そうに見える奴らを今まで何人も抜き去ってきた。今回もそうだと、気持ちを落ち着けながらのアップ。
一発決勝でスタートラインに立ったのは６人。爆風の向かい風がスタート前に吹き抜け、他の人たちと思わず目を見合わせる。これはタイムよりも勝負だとみんな思ったに違いない。今のベストの走りは１０本に１本くらいしか決まらず。 ならばその１本を引き当てたい、と。
落ち着いていたが、落ち着きすぎていたかもしれない。衰えてもなおレベルが違う、得意のスタートから先頭に立ち、あとはもう逃げるのみ。けれど、そう都合よくいい走りができるわけもなく、序盤で一人、中盤でまた一人と抜かれ、スピードに乗ることもなく、付いていくこともできず。抜かれた時点で競り合える走りが出来ないことを実感。前とは離れ過ぎてしまい、競り合うこともなくゴール。後続を振り切るだけの余裕を残しつつ、次のレースのことを考えて流してしまった。 結果、タイムは散々なもの。着順優先のしょぼい走りをしてしまった。もっと熱い走りをするべきだったし、したかった。
レース間がまた短く１時間程度。この前の５分よりははるかにマシ。余力を残した分だけ回復した気がする。レース間が短いと、きついと思うのは年齢のせいか。回復が追いつかない。
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昨年に続き２年連続の４００ｍ。この時間は台風の影響大。 レーンに並ぶも大雨で一度退避。 さらに強くなった大雨の中に再び出された。トラックに体が映るくらいの水たまり。４００ｍ、社会人は５人のみのエントリー。内２人がＤＮＳで最初から表彰台決定。この大雨でタイムも期待できず、気楽なレースだった。それでもここに立ったことをお互いに称え、スタート前に３人でタッチを交わす。こんなこと、闘志をぎらぎらさせていた頃には考えられなかった。小さな大会とはいえ、大会が成り立つのはこうして出てくる人々がいるから。ここに立つ全ての人たちに敬意を表したい。
台風で気持ちが萎えたレースはリラックスしたまま。イン側３レーンから外のレーンを見ながらのレース。２レーン外のトップは力が違いすぎ、隣は１００ｍは速かったが、ロングスプリントは得意ではなさそう。２００ｍ通過でもう勝負あり。１，２，３と順位は固いところで、限界まで攻めることなく、最後の直線も余裕を持ってゴール。トップから５秒以上の遅れは、離れ過ぎてどうしようもない。コンディションもわるいとはいえ、タイムもひどかった。
２レースとも、展開とはいえ、順位を意識しての走りで、全力を尽くしたとは言い難い走りだった。競り合わないとあの程度の走りしかできない肉体、ベストを尽くす走りさえも難しい状態、そもそもその気になったときに１００％力を出しきることができない現状。限られた時間の中で、これからを考え直したいと思わせるには十分な結果だった。
今シーズンをスプリントに費やした敢闘賞ということで、メダルはありがたくもらっておく。ただ、こんな情けない走りじゃなく、少しでもいい走りを、走れるうちに走っておきたい。短いスプリントシーズン、今期は残り１レース。とにかく記録を意識して次こそは全力で行きたい。全てを考えるのは今シーズンが終わってからだ。
それにしても年々きつくなる体に鞭打ってエントリーするのはいつもの顔ぶれ。勝ったり負けたり、なかなかの記録だったり練習してないのがバレバレの記録だったり。みなさん、本当にお疲れ様でした。「マスターズで一緒に走りませんか？」「ウチのチームで一緒にどうですか？」「即席でリレー組んで走りませんか？」。レース後に交わす言葉に温かさを感じたのは私だけか。３０代、若き日の姿をまだ忘れられないスプリンターたちは、きっとまた来年も国立競技場にやってくるに違いない。