現在の国立霞ヶ丘競技場では最後の開催となる豊島区民陸上に、３年連続で参加してきた。しかも、今年は他に、ウエマティ、なおぴん、ふくちゃんの３人を加え、リレーを組んでの参戦。聖地、国立でまた新たな歴史を作るべく、勇気ある挑戦をした。

　　晴天の運動会日和、チーム最初の出番となったのは１５００ｍのなおぴん。高校・３０歳未満・３０歳代などが混在のレースで、見た目からは順位が分からず。ただ序盤から後方で、７００ｍまで来てもペースの上がらないなおぴんに激を飛ばし、やっとペースアップ。何とか後半はスピードを取り戻し、巻き返せるかぎり頑張ってゴールへ。結果、タイムは奮わなかったが、とりあえず後続を突き放しての３位。銅メダルで幸先のいいスタートを切った。

　　日に当たっていると暑いくらいの一日で、競技場内は風が吹き乱れていた。追い風３ｍ〜向かい風３ｍまで各選手を翻弄する。最後の国立競技場、記念に集まったか、例年の倍以上の参加者。各カテゴリーで好記録も連発し、ここ最近には無かった盛り上がりの大会となった。

　　午後になって１００ｍ、同チームなのに、ウエマティと同組。タイムレースである以上、全力で行くしかない。メンバーは１０年以上前は速かった人たちの名が並ぶ。が、今現在は？こればかりは走ってみないとわからない。タイトなタイムテーブルのせいか、選手紹介もなく、スタート準備。このスタートの緊張感、年に一度くらいは味わっておきたい。

　　続く走り幅跳びにはふくちゃんとウエマティ。これはどちらも初めて。ただ練習の時点から、もしかしたらと思わせる、なかなかのジャンプを見せる二人。すると、脚の負傷を押して強行出場のふくちゃん、予選３本のみで勝負をつけ、４位に。予選のビッグジャンプで逃げ切ったウエマティは、何と初出場で３位、銅メダルに輝いた。

　　夕方、暑さも吹き荒れる風も無くなり、いいコンディションになってきた。ここで４００ｍ。昨年の情けない走りと、さっきの１００ｍの雪辱を心に誓い、最後まで全力で攻めきる覚悟。イン側２レーンに昨年優勝のT氏、アウト側４，５レーンに３０歳未満１００ｍでいい走りをした二人。１００ｍとは違って何のプライドも無い分、格好を気にせずに全力を尽くしたいところ。

　　４００ｍ、スタート。１００ｍで痛めた脚に力が入らず出遅れる。バックストレートに入ってすぐにイン側から抜かれるが、アウト側とはスタート直後の差をキープして２００ｍまで食らい付く。ここで諦めたらおしまいだ。最後の直線勝負に賭け、コーナーをとにかく粘る。３００ｍを過ぎ、２，５レーンはスピードが落ちない。が、４レーンはわずかに詰まったか。残り１００ｍで、差は５ｍ。行ける、ラストの競り合いなら負けるわけがない。根拠の無い自信は、それでも練習の積み重ねで得られる努力の証。練習して必ず速くなるような年齢ではないが、練習しないで速く走れた奴はいない。そういう意味では、スプリント復活して３年目の今年、それなりに練習をやってきた。結果、残り１０ｍで差しきり、３着に滑り込んだ。

　　そしていよいよ４×１００ｍリレー。高校・大学混在の中、一般男子で唯一の出走にして、今大会の最終レース。しかも、チーム初リレーと初完走が懸かる、勝手に盛り上がるシチュエーション。もう１チームあった一般男子は棄権、高校生２チームも棄権し、わずか３チームの出走となったリレーの最終３組目。すでに１８時を過ぎ、トラックをライトが照らしている。

　　ここまで今日一日、ノリで勢いに乗るチームだが、満身創痍、疲労困憊の感は否めない。それでも最初にして最後の現国立競技場で一瞬の風になる。スタンドからかずえが見守る中、ＬＯＶＥ・ＷＩＮＧ、渾身のバトンリレー。１走で最後の力を振り絞る私のスタートから、２走ふくちゃんは脚の負傷を感じさせぬ力強い走りで、どんぴしゃでバトンを繋ぐ。３走ウエマティがコーナーで食らいつき、ここも見事なバトンパスでアンカーへ。最後は高校生に差を広げられるも、なおぴんが今大会最後のゴールを駆け抜けた。初リレー初完走、そして目標の５５秒を上回る、５３秒７１で見事にバトンを繋ぎ、今大会を締めくくった。

　　ＬＯＶＥ・ＷＩＮＧでリレーを組んで、この国立で走ってみたい。そう思ってから６，７年が経ち、ついに実現したその瞬間。ゴールまでバトンが繋がったリレーに、記録は関係なしに一人心の底から感動した。４継を走ってくれたみんな、本当にありがとう。銅メダル３つ、入賞４つ、リレー完走とチームとしては素敵な結果。聖地、国立霞ヶ丘競技場、最後の舞台でトラック＆フィールドをめいいっぱい楽しんだ一日だった。